1947年6月，全国解放战争形势处于巨大变化的前夜。中国共产党及其领导的人民军队已经掌握了战争的主动权，具备了由内线作战转入外线作战，由战略防御转入战略反攻的条件。 蒋介石为了摆脱困境，调集精兵强将，重点进攻山东和陕甘宁解放区。其中，国民党军集中34个旅共 25万人，由南、西、北三面进攻陕甘宁解放区，延安的形势异常严峻。 针对蒋介石集团的兵力部署，中共中央果断实行“中央突破”的方针，并迅速作出了“三军配合，两翼牵制”的战略部署。三军配合是：由刘伯承、邓小平指挥晋冀鲁豫野战军4个纵队实施中央突破，直趋大别山；由陈毅、粟裕指挥华东野战军6个纵队及特纵组成一个兵团，在豫皖苏地区实施战略展开；由陈赓、谢富治指挥晋冀鲁豫野战军第四、第九纵队和第38军挺进豫西，在豫陕鄂边界地区实施战略展开。这三路大军以“品”字形阵势，互为犄角，机动歼敌。两翼牵制是：以彭德怀指挥西北野战军出击榆林，调动进攻陕北的敌人北上；以许世友、谭震林指挥由华东野战军4个纵队组成的东线兵团在胶东发动攻势，继续把进攻山东的敌人引向海边。
中共中央的战略决策标志着，人民军队在国内战争中长期处于战略防御地位的局面由此结束，全国性的战略进攻由此开始。 按照中共中央的部署，刘（伯承）邓（小平）大军率先行动。1947年6月30日夜，刘邓大军主力12万人突破黄河天险，挺进中原，千里跃进大别山，拉开了战略进攻的序幕。 就在这个历史时刻，晋冀鲁豫野战军四纵司令员陈赓奉中央命令，到达中共中央临时驻地——陕西靖边县小河村，参加中共中央军委扩大会议（亦称小河会议）。此次会议进一步明确战略进攻的主要突击方向是中原，并作出新的部署：刘邓大军进入大别山后，以大别山为依托，纵横江淮河汉之间，威胁南京、武汉；陈（毅）粟（裕）大军进入鲁西南，突入豫东，依托山东作战；陈赓兵团则趁胡宗南陷在陕北，豫西敌军处境不利之机，以雷霆万钧之势，南渡黄河，挺进豫西。三路大军密切配合，在黄河以南、长江以北、西起汉水、东迄黄海的中原大地上，向敌人展开大规模的进攻。 对于陈谢大军挺进豫西，毛泽东同志作了重要指示：刘邓大军主力挺进大别山，搞得敌人手忙脚乱，到处调兵去堵；胡宗南又被牵在陕北，陷入绝境。豫西敌军不多，是个空子，师出豫西是有战略意义的。进去以后应当放手发展，东向配合刘邓、陈粟，西向配合陕北，东西机动作战，大量歼灭敌人，开辟豫陕鄂根据地。毛泽东还向陈赓讲了“破釜沉舟”的故事，鼓励陈赓以“破釜沉舟”的决心，打到豫西去。 根据小河会议的决定，中央军委于7月27日发出指示：“陈谢兵团组织前委，以各部首长为委员，陈（赓）谢（富治）韩（钧）3人为常委，陈赓为书记，谢富治为副书记。”同时决定：陈赓部队由晋冀鲁豫野战军第四纵队（辖第10旅、11旅、12旅、13旅）、第九纵队（辖25、26、27三个旅和一个炮兵营）、第38军（辖17师、55师）及太岳军区第22旅组成，共8万余人。 陈赓部队组建之后，毛泽东又找陈赓谈话，关心地询问挺进豫西的困难，进一步帮助陈赓下定决心，夺取胜利。毛泽东指出：“现在豫西人民遭受封建势力和国民党的残酷统治，灾难沉重。你们去到那里要好好发动群众，依靠群众，把人民革命的高潮推动起来，这就一定能胜利。” 一个伟大的战略决策，关系着全国的战局，促进着豫西的历史变革，决定着豫西人民的命运，牵动着豫西人民的心。 8月初，陈赓返回太岳，在山西阳城召开的兵团前委扩大会议上，传达了中央军委扩大会议精神和毛泽东主席的指示，讨论了渡河的部署，研究决定了挺进豫西的方案。兵团前委扩大会议后，陈赓立即到达四纵司令部驻地——山西省翼城县，一面了解部队的思想状况，一面部署渡河的各项准备工作。 经过一段时间的充分准备，万事俱备。各部队和干部大队整装待发，只等命令下达。8月10日前后，出发在即，各部队先后召开了挺进豫西的誓师大会。1947年8月12日，陈谢大军各部队分别从驻地出发，开始了挺进豫西的伟大进军。8月20日左右，东路左纵队如期到达济源县长泉渡口附近；西线右纵队也按时到达平陆茅津渡口附近地区。至此，从洛阳到陕县的300里黄河地段，已完全在解放军的控制之下。 8月22日夜和23日拂晓，陈谢大军各部队先后发起了渡河作战。西线右纵队冒着狂风暴雨和惊涛骇浪，以隐蔽的动作，在茅津渡以东的马家河底河段，于22日20时开始偷渡。这一天，从早到晚，电闪雷鸣，风雨交加，河水暴涨。入夜由太岳22旅组建的两支渡河突击队，冒雨抬着油布包到黄河岸边，几十架油包布首尾相接，像一条金色巨龙，一字排开。他们正根据旅部的命令，决心趁河水暴涨，敌人防范松懈之机，以偷袭加强攻，打敌人一个措手不及。 晚上8时，旅部下达了起渡命令。第一批渡河的十几架油布包载着100多名突击队战士，一个个像脱疆的野马，飞向河心。老艄公稳稳掌舵，战士们镇定自若，迎着风浪，奋勇前进。伫立在北岸的指战员和将要跟进的各个梯队，沉静而又焦急地等待着对岸的消息。 十几分钟后，南岸登陆地带火光闪闪，紧接着传来了枪炮声和手榴弹的爆炸声。不一会儿，解放军即突破敌军河防阵地，占领南岸，并向纵深发展，突击队员立刻在马家河底山包上，燃起渡河胜利的信号。北岸渡河大军（38军和22旅）在一片欢呼声中，一队接一队渡过黄河，踏上了三门峡的土地，进逼陕州城。继西线部队渡河之后，东线左纵队各部也在23日拂晓从垣曲至济源间各渡口渡过黄河，进入新安县。
在陕州河段守护河防的国民党官兵看来，豫西黄河沿岸地势凶险，水流湍急，黄河就是他们的“天然屏障”。又逢河水暴涨，波涛汹涌，渡船困难，黄河天险是“万无一失”。然而，这些在敌人看来是不可逾越的困难，一个个都被人民解放军征服了。 当陈谢大军一举突破黄河天险，国民党陕县河防队还在梦中，一个个当了俘虏。正在南关携同姨太太看戏的河防队长芦涌泉听到报告，呆若木鸡，不知所措。 人民解放军在东起洛阳、西至陕州城的300里地段，全部渡过黄河，并向纵深发展。它像一把钢刀，直插蒋介石集团在豫西的战略要地。
