“生死本是平常事，古今英烈万古芳。回首残垣溅血处，更觉忠魂不寻常。”这是原武汉军区政委崔建功为悼念战友周凯东写的一首诗。

周凯东，1915年出生在陕县李村乡一个贫苦农民家庭。1929年，豫西大旱，周凯东乞讨到卢氏，参加了冯玉祥部队。1931年12月，周凯东所在部队在江西宁都起义，被编入中国工农红军第五军团。

参加红军后，周凯东如鱼得水，苦练杀敌本领。1932年光荣加入中国共产党，后参加了举世闻名的二万五千里长征。每一次战斗中，周凯东总是冲锋在前，面对敌人猛烈的炮火，从不退缩。他从班长、排长、营长、一直升到团长，成为一名优秀的红军指挥员。

抗日战争爆发后，周凯东任八路军一二九师新一旅三团团长。他指挥部队南征北战，英勇杀敌，为冀鲁豫根据地的建设和发展作出了积极贡献。

1943年8月中旬，为打击日伪军嚣张气焰，十八集团军总部集中15个团的兵力发起林南战役。周凯东率领三团担任突破林县城南门，歼灭日伪二十四集团军指挥部的任务。8月18日零时30分，周凯东指挥突击连战士越过护城壕，登上城墙，很快解决了南城门守敌。他命令机炮连掩护，突击连一举又拿下城东门，封锁了敌人东逃之路。清晨，周凯东正在与政委研究如何攻打敌军司令部，伪军约两个连的兵力沿南北大街向南城门反扑，企图夺回南门，打通与南关日军联系的通道。“决不能让敌人的企图得逞！”周凯东命令重机枪排火力封锁街道，七连进行阻击，连续打退敌人数次进攻。

18日上午10时，四架日军飞机狂轰滥炸，西南城墙轰开几个缺口；南关外日军扑向南门向三团发起猛攻；城内伪军也乘势集中火力向南门攻击。三团四面受敌，情况十分危急。周凯东沉着冷静，进行了新的战斗部署。随即，他跨出指挥所，冒着枪林弹雨亲自到连队察看战斗情况，不幸在街口被一颗罪恶的子弹射中。作战参谋和警卫员急忙为他包扎，周凯东推开他们，急切说道：“不要管我，快去告诉政委，一定要顶住敌人，坚决完成任务。”说完壮烈牺牲，时年仅28岁。

2009年，周凯东被评选为河南省60位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物之一。2015年8月，被列入民政部公布的第二批600名著名抗日英烈和英雄群体名录。