戚子言，1897年生于河南省陕县城内后营巷（今三门峡市开发区向阳村）。

1922年2月，戚子言只身奔赴汉口，投身革命队伍。1923年参加中国共产党。大革命时期，他认真做好组织分配的工作，严格按照党的指示行事，在斗争中逐渐成长成熟起来。

大革命失败后，戚子言严于律己，没有暴露身份，参加了武汉地区的组织营救和稳定局面工作。1928年春，周逸群、贺龙在湖北洪湖地区发动群众，建立红军游击队，开展游击战争，创建农村革命根据地。戚子言受党组织指示，加入贺龙红军游击队，任洪湖赤卫队侦察员。

1930年至1931年初，湘鄂西党组织传达上级指示，布置党的各级组织设法收买敌人枪支弹药，开展兵运工作，解决红军游击队的武器困难。1931年10月，戚子言被党组织派往驻湖北省石首县（今石首市）藕池口的国民党陆军新编34师二营任文书上士，以掩护身份具体实施党组织下达的任务。深入敌营后，经过两个多月的考察，他选择了自己的工作对象——同在34师辎重营第二连任少尉排长的荆维藩，经常与荆谈心交流，将在隐蔽战线开展工作的情况，通过地下渠道不断向组织汇报。

1932年2月，部队移驻湖北沔阳县仙桃镇（今湖北省仙桃市）。同年6月中旬的一天，师部军需处长石锦堂奉命到汉口去领饷和枪支弹药，令荆维藩带兵前往押运。6月15日（或16日）下午，荆维藩告知戚子言将于次日去汉口押运枪支弹药之事。戚子言遂连夜奔向100余里以外的荆州，向贺龙红军游击队报信。次日，荆维藩率部随石锦堂到汉口码头，押运装有500支步枪、200箱子弹的小火轮沿汉江逆水而上，行至仙桃镇脉旺嘴下游八九里处，红军游击队在汉江东岸截击，激战约半小时后，由于敌人援军赶到，即撤出了战斗。

荆维藩为保全自己，向所在部队军官举报了戚子言。1932年6月20日，戚子言在沔阳县仙桃镇脉旺嘴被残暴杀害，时年35岁。

新中国成立后，戚子言被民政部批准为革命烈士。