戚子言,1897年生于河南省陕县城内后营巷(今三门峡市开发区向阳村)。
1922年2月,戚子言只身奔赴汉口,投身革命队伍。1923年参加中国共产党。大革命时期,他认真做好组织分配的工作,严格按照党的指示行事,在斗争中逐渐成长成熟起来。
大革命失败后,戚子言严于律己,没有暴露身份,参加了武汉地区的组织营救和稳定局面工作。1928年春,周逸群、贺龙在湖北洪湖地区发动群众,建立红军游击队,开展游击战争,创建农村革命根据地。戚子言受党组织指示,加入贺龙红军游击队,任洪湖赤卫队侦察员。
1930年至1931年初,湘鄂西党组织传达上级指示,布置党的各级组织设法收买敌人枪支弹药,开展兵运工作,解决红军游击队的武器困难。1931年10月,戚子言被党组织派往驻湖北省石首县(今石首市)藕池口的国民党陆军新编34师二营任文书上士,以掩护身份具体实施党组织下达的任务。深入敌营后,经过两个多月的考察,他选择了自己的工作对象——同在34师辎重营第二连任少尉排长的荆维藩,经常与荆谈心交流,将在隐蔽战线开展工作的情况,通过地下渠道不断向组织汇报。
1932年2月,部队移驻湖北沔阳县仙桃镇(今湖北省仙桃市)。同年6月中旬的一天,师部军需处长石锦堂奉命到汉口去领饷和枪支弹药,令荆维藩带兵前往押运。6月15日(或16日)下午,荆维藩告知戚子言将于次日去汉口押运枪支弹药之事。戚子言遂连夜奔向100余里以外的荆州,向贺龙红军游击队报信。次日,荆维藩率部随石锦堂到汉口码头,押运装有500支步枪、200箱子弹的小火轮沿汉江逆水而上,行至仙桃镇脉旺嘴下游八九里处,红军游击队在汉江东岸截击,激战约半小时后,由于敌人援军赶到,即撤出了战斗。
荆维藩为保全自己,向所在部队军官举报了戚子言。1932年6月20日,戚子言在沔阳县仙桃镇脉旺嘴被残暴杀害,时年35岁。
新中国成立后,戚子言被民政部批准为革命烈士。