东周时期著名思想家老子晚年在函谷关（灵宝市境内）著就《道德经》，奠定了中国道家、道教的基础，其影响渗透到了中国社会意识形态的各个方面，成为中华民族宝贵的精神财富和文化遗产。《道德经》内容涉及哲学、经济、军事、养生、伦理、艺术等方面。老子思想被后来学者不断丰富、完善，至汉初形成道家学派。东汉后随着道教的形成，老子被奉为道教的教祖，《道德经》被奉为道教的主要经典之一。《道德经》自问世后，研究者甚多。20世纪80年代后，国内外又兴起一股“老子热”，外国人称老子的《道德经》是“东方智慧的结晶”。在西方除《圣经》之外，《道德经》译本最多，影响最大。每年农历二月十五，灵宝市在函谷关太初宫隆重举行纪念老子诞辰及《道德经》问世活动。

石刻《道德经》天书